Путь Екатерины к российскому престолу начался с приезда в Россию в качестве невесты наследника, великого князя Петра Фёдоровича. Эти почти два десятилетия стали для неё временем глубокого погружения в новую культуру, изучения языка и сложных придворных обычаев. Молодая княгиня осваивалась в среде постоянных интриг, где её положение долгое время оставалось шатким и неопределённым.
Постепенно Екатерина превратилась из негласной наблюдательницы в активного и расчётливого участника дворцовой борьбы. Период личных драм и политического противостояния с супругом, императором Петром III, завершился в 1762 году бескровным переворотом. В результате она взошла на престол, умело использовав накопленные связи, недовольство гвардии и собственную волю к власти.
